Действие разворачивается в начале 1950-х годов, во время Корейской войны, когда турецкая бригада «Северная звезда» входит в состав сил ООН для поддержки Южной Кореи. Один из солдат, Сулейман, находит на заснеженной территории замерзающую маленькую девочку, чья семья погибла во время боевых действий.
Пак Ёль провёл детство в Корее, которая в 1910 году стала частью Японской империи. Первый опыт жизни под колониальным управлением, постоянное давление на родную культуру и язык заложили в нём неприятие несправедливости, которое с годами только усиливалось. В 18 лет он переехал в Токио, где планировал получить высшее образование и построить обычную, спокойную жизнь.
Хён-у не планировал становиться фигурантом уголовного дела, но стал единственным свидетелем убийства таксиста, после чего полиция быстро объявила его главным подозреваемым. Косвенные улики, несовершенная следственная методика и предвзятое отношение правоохранителей не оставляют парню шансов доказать свою невиновность без квалифицированной юридической помощи.
В конце 1979 года в Южной Корее произошёл военный переворот, после которого к власти пришёл генерал Чон Ду-хван. В мае 1980 года в городе Кванджу прошла студенческая демонстрация против нового режима, которая была жестоко подавлена военными: власти ввели в город войска, открыли огонь по мирным жителям и объявили комендантский час, полностью отрезав Кванджу от внешнего мира, а любые попытки...













