В центре внимания режиссера Луки Висконти — замкнутый интеллектуал, живущий уединенной и строго упорядоченной жизнью в огромном старинном палаццо, где каждая вещь стоит на своем месте, а контакты с внешним миром сведены к минимуму. Его существование, построенное на научной работе и отрыве от сиюминутных забот, рушится в одночасье, когда в верхнем этаже дома появляются новые жильцы.
