Действие картины начинается в середине 1960-х годов, когда молодой студент из Пекина Чэнь отправляется во Внутреннюю Монголию в рамках программы по обучению грамоте кочевых племён. Привыкший к городскому комфорту, он сталкивается с совершенно иным укладом жизни, где все правила диктует природа, а каждый поступок человека должен учитывать баланс экосистемы степей.
