Действие разворачивается в переломный момент европейской истории, когда континент охватила череда революций и масштабных военных конфликтов. В этих условиях семнадцатилетний Горацио Хорнблауэр, не имеющий ни связей при дворе, ни опыта морской службы, решает связать свою судьбу с британским королевским флотом — одной из сильнейших военно-морских сил того времени.
