Действие фильма разворачивается в США в начале 1930-х годов, в разгар Великой депрессии, когда даже простые радости и традиции кажутся для большинства людей недоступной роскошью. Маленькая Эмма остаётся одна, когда её овдовевший безработный отец вынужден отправить её к тете в провинциальный Довервилль, обещая приехать за ней ровно на Рождество.
